Le 25 mai 1967, le Celtic Football Club réalisait l'un des plus grands exploits de l'histoire du football européen. Cette équipe écossaise, surnommée les "Lisbon Lions", devenait le premier club britannique et d'Europe du Nord à remporter la prestigieuse Coupe d'Europe des clubs champions. Leur victoire contre l'Inter Milan, alors considéré comme invincible, a marqué un tournant dans l'évolution du jeu et inspiré des générations de footballeurs. Plongeons dans l'épopée extraordinaire de ces onze héros de Glasgow qui ont changé le visage du football continental.
L'ascension du celtic FC vers la gloire européenne de 1967
Le parcours du Celtic vers le sommet européen ne s'est pas fait du jour au lendemain. Fondé en 1887 pour soutenir la communauté irlandaise de Glasgow, le club a progressivement gravi les échelons du football écossais. Mais c'est l'arrivée de l'entraîneur Jock Stein en 1965 qui a véritablement transformé l'équipe.
Stein, ancien joueur du Celtic devenu entraîneur, a apporté une vision révolutionnaire du jeu. Il prônait un football offensif, basé sur la possession et le pressing haut, à une époque où le catenaccio défensif italien dominait l'Europe. Cette approche audacieuse a rapidement porté ses fruits sur la scène nationale.
En 1966-1967, le Celtic a réalisé un exploit inédit en remportant tous les trophées possibles : le championnat d'Écosse, la Coupe d'Écosse, la Coupe de la Ligue et la Glasgow Cup. Mais le plus grand défi les attendait sur la scène européenne, où ils allaient affronter les géants du continent.
Le football n'est rien sans les supporters. C'est leur passion qui alimente le jeu et pousse les joueurs à se surpasser.
Cette citation, attribuée à Jock Stein, illustre parfaitement l'esprit qui animait l'équipe du Celtic. Les joueurs, tous nés dans un rayon de 50 km autour de Glasgow, incarnaient les valeurs et les aspirations de leur communauté. Cette connexion profonde avec leurs supporters allait jouer un rôle crucial dans leur épopée européenne.
Composition et tactiques révolutionnaires des lisbon lions
Le système de jeu 4-2-4 de jock stein
L'une des clés du succès des Lisbon Lions résidait dans le système de jeu innovant mis en place par Jock Stein. Le 4-2-4 qu'il utilisait était une variation audacieuse du traditionnel WM britannique. Cette formation permettait au Celtic de combiner solidité défensive et puissance offensive, tout en s'adaptant rapidement aux différentes phases de jeu.
Le système reposait sur quatre défenseurs formant une ligne solide, deux milieux de terrain polyvalents capables de couvrir beaucoup de terrain, et quatre attaquants mobiles et créatifs. Cette structure flexible permettait aux Bhoys de passer rapidement de la défense à l'attaque, surprenant ainsi leurs adversaires.
L'importance du pressing et de la possession de balle
Stein insistait sur deux principes fondamentaux : le pressing agressif et la possession de balle. Contrairement à de nombreuses équipes de l'époque qui se repliaient en défense lorsqu'elles perdaient le ballon, le Celtic cherchait immédiatement à le récupérer en pressant haut sur le terrain.
Une fois en possession du ballon, l'équipe s'efforçait de le conserver grâce à des passes courtes et rapides. Cette approche, qui préfigurait le tiki-taka espagnol des années 2000, permettait au Celtic de contrôler le rythme du match et d'épuiser physiquement et mentalement leurs adversaires.
Les rôles clés de jimmy johnstone et bobby murdoch
Au cœur de ce système, deux joueurs jouaient un rôle particulièrement important : Jimmy Johnstone et Bobby Murdoch. Johnstone, surnommé "Jinky" pour ses dribbles déroutants, était l'étincelle créative de l'équipe. Positionné sur l'aile droite, il terrorisait les défenses adverses par sa vitesse et sa technique.
Murdoch, quant à lui, était le cerveau de l'équipe au milieu de terrain. Doté d'une vision de jeu exceptionnelle et d'une précision de passe remarquable, il orchestrait le jeu du Celtic, alternant entre passes courtes pour conserver le ballon et longues ouvertures pour lancer les attaques.
L'impact de la cohésion d'une équipe 100% écossaise
Un aspect unique des Lisbon Lions était leur composition exclusivement écossaise, tous les joueurs étant nés dans un rayon de 50 km autour de Glasgow. Cette proximité géographique et culturelle créait une cohésion exceptionnelle au sein de l'équipe.
Les joueurs se connaissaient depuis leur enfance, partageaient les mêmes valeurs et parlaient le même dialecte. Cette compréhension mutuelle se traduisait sur le terrain par une fluidité de jeu et une capacité à anticiper les mouvements de leurs coéquipiers que peu d'équipes pouvaient égaler.
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La finale historique contre l'inter milan à lisbonne
L'analyse tactique du match contre le catenaccio italien
La finale de la Coupe d'Europe 1967 opposait deux philosophies de jeu diamétralement opposées. D'un côté, le catenaccio défensif de l'Inter Milan, dirigé par le légendaire Helenio Herrera. De l'autre, le football offensif et fluide du Celtic de Jock Stein.
Dès le début du match, l'Inter a pris l'avantage grâce à un penalty de Sandro Mazzola à la 7e minute. Fidèles à leur style, les Italiens se sont alors repliés en défense, espérant conserver ce maigre avantage. Mais le Celtic n'a pas paniqué et a continué à appliquer son jeu de possession et de pressing.
Les statistiques du match illustrent parfaitement la domination écossaise :
- 39 tirs cadrés pour le Celtic contre seulement 2 pour l'Inter
- 64% de possession de balle pour les Bhoys
- 11 corners obtenus par le Celtic, aucun pour l'Inter
Les buts décisifs de tommy gemmell et stevie chalmers
Malgré cette domination écrasante, le Celtic a dû attendre la 63e minute pour égaliser. C'est Tommy Gemmell, le latéral gauche, qui a décoché une frappe puissante des 20 mètres, ne laissant aucune chance au gardien italien Giuliano Sarti.
Le but de la victoire est venu à cinq minutes de la fin du temps réglementaire. Sur un centre de Bobby Murdoch, Stevie Chalmers a devancé la défense italienne pour pousser le ballon au fond des filets. Ce but a couronné la domination du Celtic et récompensé leur foi inébranlable en leur style de jeu.
La performance héroïque de bertie auld au milieu de terrain
Si Johnstone et Murdoch ont souvent été mis en avant, la performance de Bertie Auld lors de cette finale mérite une mention spéciale. Le milieu de terrain a livré un match exceptionnel, dominant le cœur du jeu face aux redoutables milieux italiens.
Auld a incarné l'esprit combatif des Lisbon Lions, ne reculant devant aucun duel et distribuant le jeu avec précision. Sa capacité à conserver le ballon sous pression et à lancer les attaques a été cruciale pour maintenir la domination du Celtic tout au long du match.
L'héritage durable des lisbon lions dans le football européen
L'influence sur le développement du football total
La victoire du Celtic en 1967 a marqué un tournant dans l'histoire du football européen. Le style de jeu offensif et fluide prôné par Jock Stein a inspiré de nombreux entraîneurs et équipes dans les années qui ont suivi.
On peut notamment tracer une ligne directe entre l'approche du Celtic et le football total développé par l'Ajax Amsterdam et l'équipe nationale des Pays-Bas dans les années 1970. Les principes de pressing, de mouvement constant et de polyvalence des joueurs étaient déjà présents chez les Lisbon Lions.
La place des lisbon lions dans l'histoire du celtic FC
Pour le Celtic FC, les Lisbon Lions représentent l'apogée de son histoire. Cette équipe a non seulement remporté la plus prestigieuse compétition européenne, mais elle l'a fait en restant fidèle aux valeurs du club et en jouant un football attrayant.
Aujourd'hui encore, les noms de Johnstone, McNeill, Murdoch et autres résonnent dans les travées du Celtic Park. Une tribune du stade porte le nom de "The Lisbon Lions", témoignant de l'impact durable de cette équipe sur l'identité du club.
L'impact sur le football écossais et britannique
La victoire du Celtic a ouvert la voie à d'autres succès britanniques en Coupe d'Europe. L'année suivante, Manchester United remportait à son tour la compétition, suivi par Liverpool, Nottingham Forest et Aston Villa dans les années 1970 et 1980.
Pour le football écossais, les Lisbon Lions ont montré qu'il était possible de rivaliser avec les meilleures équipes européennes. Ils ont inspiré une génération de joueurs et d'entraîneurs écossais, contribuant à l'âge d'or du football écossais dans les années 1970 et 1980.
Comparaison avec d'autres équipes légendaires européennes
Les Lisbon Lions méritent d'être mentionnés aux côtés des plus grandes équipes de l'histoire du football européen. Leur style de jeu révolutionnaire et leur domination totale lors de la saison 1966-1967 les placent dans une catégorie à part.
On peut les comparer à d'autres équipes légendaires comme :
- Le Real Madrid des années 1950, qui a remporté cinq Coupes d'Europe consécutives
- L'Ajax Amsterdam du début des années 1970, pionnier du football total
- Le Milan AC de la fin des années 1980, qui a redéfini le football défensif
- Le Barcelona de Pep Guardiola, maître du tiki-taka dans les années 2000
Ce qui distingue les Lisbon Lions, c'est qu'ils ont réalisé leur exploit avec une équipe entièrement locale, sans recruter de stars internationales. Leur victoire était celle d'une communauté entière, transcendant le simple cadre sportif pour devenir un symbole de fierté nationale.
L'héritage des Lisbon Lions continue d'inspirer les footballeurs et les fans du monde entier. Leur histoire rappelle que le football, au-delà des tactiques et des statistiques, reste un sport capable de réaliser des miracles et d'unir les gens autour d'un rêve commun.