Le Celtic Football Club, fondé en 1887 à Glasgow, est l'un des clubs les plus prestigieux et titrés d'Écosse. Au fil des décennies, de nombreux joueurs exceptionnels ont contribué à forger sa légende, laissant une empreinte indélébile dans l'histoire du football écossais et européen. Des pionniers des premières heures aux stars internationales contemporaines, le Celtic a vu défiler des talents uniques qui ont façonné son identité et son style de jeu caractéristique.
Ces joueurs emblématiques ont non seulement marqué l'histoire du club par leurs performances sur le terrain, mais ils ont également incarné les valeurs et l'esprit du Celtic, devenant de véritables icônes pour les supporters. Leur impact va bien au-delà des statistiques et des trophées remportés, ils ont inspiré des générations de fans et de jeunes joueurs, perpétuant ainsi l'héritage du club.
L'ère fondatrice : jimmy McGrory et les pionniers du celtic
L'histoire du Celtic est jalonnée de joueurs exceptionnels, mais peu ont eu un impact aussi durable que Jimmy McGrory. Considéré comme l'un des plus grands buteurs de l'histoire du football britannique, McGrory a établi des records qui semblent aujourd'hui presque inatteignables. Entre 1922 et 1937, il a inscrit la stupéfiante somme de 522 buts en 501 matchs pour le Celtic, un record qui tient toujours plus de 80 ans après sa retraite.
McGrory n'était pas seulement un buteur prolifique, il était aussi un symbole de loyauté envers le club. Malgré des offres lucratives d'autres équipes, notamment Arsenal, il est resté fidèle au Celtic tout au long de sa carrière. Sa technique de jeu aérien était légendaire, lui valant le surnom de "Human Torpedo" (la torpille humaine) pour sa capacité à marquer des buts de la tête avec une précision chirurgicale.
Aux côtés de McGrory, d'autres pionniers ont contribué à établir les fondations du succès du Celtic. Des joueurs comme Jimmy Quinn, le premier à marquer un triplé lors d'une finale de Coupe d'Écosse en 1904, ou Patsy Gallacher, dont les dribbles étourdissants ont enchanté les foules dans les années 1910 et 1920, ont posé les jalons de ce qui allait devenir le style de jeu caractéristique du Celtic.
Le succès du Celtic repose sur les épaules de géants comme McGrory, Quinn et Gallacher. Leur héritage continue d'inspirer chaque joueur qui porte le maillot vert et blanc.
Cette période fondatrice a également vu l'émergence de joueurs comme Jimmy Delaney, un ailier talentueux qui a brillé dans les années 1930 et 1940, contribuant à maintenir le Celtic au sommet du football écossais malgré une concurrence féroce. Ces joueurs ont non seulement excellé sur le terrain, mais ils ont également incarné l'esprit et les valeurs du club, créant un lien indéfectible avec les supporters qui perdure jusqu'à aujourd'hui.
La dynastie stein : jock stein et les lisbon lions
L'arrivée de Jock Stein comme entraîneur en 1965 marque le début d'une ère dorée pour le Celtic. Sous sa direction, le club allait connaître une période de domination sans précédent, culminant avec la victoire historique en Coupe d'Europe des clubs champions en 1967. Cette équipe, surnommée les "Lisbon Lions", est entrée dans la légende du football en devenant la première équipe britannique à remporter la plus prestigieuse compétition européenne.
Stein a su tirer le meilleur d'un groupe de joueurs majoritairement locaux, transformant une équipe talentueuse en une machine à gagner redoutable. Son approche tactique novatrice, basée sur un jeu offensif et une pression constante sur l'adversaire, a révolutionné le football écossais et européen. Les Lisbon Lions incarnaient parfaitement cette philosophie, alliant technique, puissance physique et un esprit collectif remarquable.
Billy McNeill : le capitaine emblématique des lisbon lions
Au cœur de cette équipe légendaire se trouvait Billy McNeill, le capitaine charismatique qui a soulevé la Coupe d'Europe à Lisbonne. Surnommé "Cesar" par ses coéquipiers, McNeill était bien plus qu'un simple défenseur central. Il était le leader incontesté sur et en dehors du terrain, incarnant l'esprit combatif et la détermination qui caractérisaient cette équipe du Celtic.
McNeill a disputé un total de 822 matchs pour le Celtic entre 1957 et 1975, remportant neuf championnats consécutifs, sept Coupes d'Écosse et six Coupes de la Ligue. Sa longévité et son dévouement au club en font l'un des joueurs les plus emblématiques de l'histoire du Celtic. Son influence s'est prolongée bien au-delà de sa carrière de joueur, puisqu'il est revenu au club en tant qu'entraîneur dans les années 1980, remportant de nouveaux titres.
Jimmy johnstone : le dribbleur virtuose surnommé "jinky"
Si McNeill était le roc de la défense, Jimmy Johnstone était la baguette magique de l'attaque des Lisbon Lions. Surnommé "Jinky" pour ses dribbles déroutants et sa capacité à changer de direction en un éclair, Johnstone est considéré par beaucoup comme le plus grand joueur de l'histoire du Celtic. Son talent exceptionnel et son style de jeu spectaculaire en faisaient un cauchemar pour les défenseurs adverses .
Johnstone a disputé 515 matchs pour le Celtic entre 1962 et 1975, marquant 129 buts. Mais les statistiques ne rendent pas justice à l'impact qu'il avait sur le jeu. Sa créativité, sa vision du jeu et sa capacité à créer des espaces pour ses coéquipiers étaient tout simplement exceptionnelles. En 2002, les supporters du Celtic l'ont élu meilleur joueur de l'histoire du club, un témoignage de l'empreinte indélébile qu'il a laissée dans les mémoires des fans.
Bobby lennox : le buteur prolifique de l'équipe légendaire
Dans cette équipe des Lisbon Lions remplie de talents, Bobby Lennox se distinguait par son efficacité redoutable devant le but. Avec 273 buts en 571 matchs, il est le deuxième meilleur buteur de l'histoire du Celtic, derrière l'intouchable Jimmy McGrory. Sa vitesse, son sens du placement et sa finition clinique en faisaient un attaquant complet et redouté.
Lennox a passé presque toute sa carrière au Celtic, de 1961 à 1980, avec un bref passage aux États-Unis. Il a remporté onze titres de champion d'Écosse, huit Coupes d'Écosse et cinq Coupes de la Ligue, en plus de la Coupe d'Europe. Sa longévité et sa constance au plus haut niveau en font l'un des joueurs les plus admirés de l'histoire du club.
Tommy gemmell : l'arrière gauche offensif et décisif
Tommy Gemmell incarne parfaitement l'esprit offensif insufflé par Jock Stein à son équipe. Bien qu'évoluant au poste d'arrière gauche, Gemmell était connu pour ses montées tranchantes et ses frappes puissantes. Il a d'ailleurs marqué l'un des buts les plus importants de l'histoire du Celtic, l'égalisation lors de la finale de la Coupe d'Europe 1967 contre l'Inter Milan.
Au-delà de ce but historique, Gemmell a été un pilier de l'équipe pendant plus d'une décennie, disputant 418 matchs et marquant 63 buts, un total remarquable pour un défenseur. Sa capacité à allier solidité défensive et apport offensif en faisait un joueur avant-gardiste pour son époque, préfigurant le rôle moderne des latéraux offensifs.
Les Lisbon Lions ont redéfini ce qu'il était possible d'accomplir dans le football européen. Leur triomphe n'était pas seulement celui du Celtic, mais celui de tout le football écossais.
Les stars internationales des années 80 et 90
Après l'ère glorieuse des Lisbon Lions, le Celtic a continué à attirer et à former des joueurs de classe mondiale. Les années 80 et 90 ont vu l'émergence de nouvelles stars qui ont perpétué la tradition d'excellence du club tout en apportant une dimension internationale à l'équipe.
Paul McStay : le milieu de terrain emblématique formé au club
Paul McStay, surnommé "The Maestro", est l'incarnation même de la loyauté et du talent made in Celtic. Formé au club, il a passé toute sa carrière professionnelle sous les couleurs vert et blanc, de 1981 à 1997. Milieu de terrain complet, McStay alliait vision du jeu, technique raffinée et capacité à dicter le tempo des matchs.
Avec 678 apparitions pour le Celtic, McStay se classe parmi les joueurs les plus capés de l'histoire du club. Il a remporté trois championnats, quatre Coupes d'Écosse et une Coupe de la Ligue, devenant capitaine et figure de proue de l'équipe dans les années 90. Son élégance sur le terrain et son dévouement au club en ont fait un favori des supporters , symbolisant la continuité entre l'ère glorieuse des années 60-70 et la renaissance du club à l'aube du nouveau millénaire.
Henrik larsson : le "king of kings" suédois
Si un joueur incarnait le renouveau du Celtic à la fin des années 90 et au début des années 2000, c'est bien Henrik Larsson. L'attaquant suédois, arrivé en 1997, allait devenir l'un des joueurs les plus aimés et les plus prolifiques de l'histoire du club. Surnommé le "King of Kings" par les supporters, Larsson a marqué 242 buts en 315 matchs pour le Celtic, un ratio exceptionnel qui en fait le troisième meilleur buteur de l'histoire du club.
Au-delà des statistiques impressionnantes, c'est le style de jeu de Larsson qui a conquis les cœurs. Technique, rapide, intelligent dans ses déplacements et altruiste, il était le joueur complet par excellence. Son rôle dans la renaissance du Celtic sous la direction de Martin O'Neill, notamment lors de la mémorable saison 2000-2001 où il a inscrit 53 buts toutes compétitions confondues, reste gravé dans les mémoires des supporters.
Larsson a remporté quatre championnats, deux Coupes d'Écosse et deux Coupes de la Ligue avec le Celtic, mais c'est peut-être son rôle dans le parcours de l'équipe jusqu'à la finale de la Coupe UEFA 2003 qui symbolise le mieux son impact. Bien que le Celtic ait perdu cette finale contre Porto, la performance de Larsson, auteur d'un doublé, a consolidé son statut de légende du club.
Lubomir moravcik : le magicien slovaque du milieu de terrain
L'arrivée de Lubomir Moravcik au Celtic en 1998, à l'âge de 33 ans, a d'abord suscité le scepticisme. Cependant, le milieu de terrain slovaque allait rapidement faire taire les critiques et devenir l'un des joueurs les plus appréciés de son époque. Surnommé "Lubo" par les fans, Moravcik a ébloui le Celtic Park par sa technique exceptionnelle, sa vision du jeu et sa capacité à marquer des buts spectaculaires.
Moravcik a joué un rôle clé dans le renouveau du Celtic sous Martin O'Neill, formant un partenariat redoutable avec Henrik Larsson. Sa performance lors d'une victoire 5-1 contre les Rangers en novembre 1998, où il a marqué deux buts et délivré une passe décisive, reste l'un des moments les plus mémorables de sa carrière au Celtic. Malgré son arrivée tardive au club, Moravcik a laissé une empreinte indélébile, remportant deux championnats, une Coupe d'Écosse et une Coupe de la Ligue.
Les années 80 et 90 ont vu le Celtic s'ouvrir au talent international tout en restant fidèle à ses racines. Des joueurs comme Larsson et Moravcik ont apporté une nouvelle dimension au jeu du club, tout en s'imprégnant de son histoire et de ses traditions.
L'ère moderne : les héros de la domination nationale
À l'aube du XXIe siècle, le Celtic a connu une période de domination nationale sans précédent, ponctuée par des performances mémorables sur la scène européenne. Cette ère moderne a vu émerger de nouveaux héros qui ont perpétué l'héritage du club tout en l'adaptant aux exigences du football contemporain.
Scott brown : le capitaine combatif et leader charismatique
Scott Brown incarne l'esprit de combativité et de détermination qui a caractérisé le Celtic moderne. Arrivé au club en 2007, il est rapidement devenu un pilier de l'équipe avant d'en prendre le capitanat en 2010. Son style de jeu agressif, sa capacité à dicter le rythme du match et son leadership incontestable en ont fait l'un des joueurs les plus influents de l'histoire récente du club.
Avec 22 trophées majeurs remportés, dont 10 titres de champion, Brown est l'un des joueurs les plus titrés de l'histoire du Celtic. Son rôle dans la période de domination nationale du club, notamment lors de la série de neuf titres consécutifs entre 2012 et 2020, est inestimable. Au-delà des statistiques, c'est son attitude de guerrier sur le terrain et sa capacité à galvaniser ses coéquipiers qui ont fait de lui une véritable icône pour les supporters.
Shunsuke nakamura
: Le maître japonais des coups francsShunsuke Nakamura a marqué l'histoire du Celtic comme peu de joueurs étrangers l'ont fait avant lui. Arrivé en 2005, le milieu de terrain japonais est rapidement devenu un favori des supporters grâce à sa technique exceptionnelle et surtout sa maîtrise des coups francs. Ses frappes enroulées, précises et puissantes, sont devenues sa marque de fabrique, lui valant le surnom de "Sushi Beckham".
Pendant ses quatre saisons au Celtic, Nakamura a remporté trois championnats consécutifs et une Coupe d'Écosse. Mais c'est peut-être son but sur coup franc contre Manchester United en Ligue des Champions en 2006 qui reste son moment le plus mémorable. Cette réalisation, qui a offert une victoire historique au Celtic, symbolise parfaitement le talent et l'impact de Nakamura sur le jeu de l'équipe.
Au-delà de ses coups de pied arrêtés, Nakamura était un meneur de jeu créatif dont la vision et la qualité de passe ont grandement contribué au succès du Celtic durant cette période. Son élégance sur le terrain et son professionnalisme en dehors ont fait de lui un modèle pour les jeunes joueurs et un ambassadeur du football asiatique en Europe.
Odsonne édouard : l'avant-centre français prolifique
Arrivé au Celtic en 2017, d'abord en prêt puis de manière permanente, Odsonne Édouard s'est rapidement imposé comme l'un des attaquants les plus talentueux et prolifiques du championnat écossais. Le jeune Français a su prendre la relève de joueurs comme Henrik Larsson et Moussa Dembélé, devenant à son tour le fer de lance de l'attaque des Bhoys.
Édouard a joué un rôle crucial dans la domination du Celtic en Écosse, contribuant notamment au "treble treble" historique (trois triplés domestiques consécutifs) réalisé entre 2017 et 2019. Sa capacité à marquer des buts importants, combinée à son jeu de liaison et sa technique, en ont fait un joueur complet et redouté par les défenses adverses.
Avec 86 buts en 179 apparitions pour le Celtic, Édouard a non seulement impressionné par ses statistiques, mais aussi par sa maturité et son impact sur le jeu collectif de l'équipe. Son passage au club a confirmé la capacité du Celtic à développer de jeunes talents et à les propulser vers les sommets du football européen.
Les gardiens légendaires du celtic park
Si les attaquants et les milieux de terrain ont souvent volé la vedette dans l'histoire du Celtic, le club a également vu passer entre ses poteaux des gardiens de but exceptionnels qui ont marqué leur époque et contribué aux succès de l'équipe.
John thomson : le "prince des gardiens" tragiquement disparu
John Thomson reste l'une des figures les plus tragiques et vénérées de l'histoire du Celtic. Surnommé le "Prince des Gardiens" pour ses performances exceptionnelles, Thomson s'est imposé comme le gardien titulaire du Celtic à seulement 18 ans. Sa carrière, bien que brève, a été marquée par des arrêts spectaculaires et un courage à toute épreuve.
Malheureusement, Thomson est décédé tragiquement à l'âge de 22 ans, des suites d'une collision avec un attaquant adverse lors d'un Old Firm contre les Rangers en 1931. Sa mort prématurée a profondément choqué le monde du football écossais et au-delà. Plus de 30 000 personnes ont assisté à ses funérailles, témoignant de l'impact qu'il avait eu en si peu de temps.
Le souvenir de Thomson perdure au Celtic Park, où il est considéré comme un symbole d'excellence et de bravoure. Son histoire continue d'inspirer les générations de gardiens qui lui ont succédé, rappelant le courage et le dévouement nécessaires pour défendre les buts du Celtic.
Ronnie simpson : le gardien des lisbon lions
Ronnie Simpson, surnommé "Faither" (père en écossais) par ses coéquipiers en raison de son âge plus avancé, était le dernier rempart de l'équipe légendaire des Lisbon Lions. À 36 ans, il était le doyen de l'équipe qui a remporté la Coupe d'Europe en 1967, prouvant que l'âge n'était qu'un chiffre quand il s'agissait de performances de haut niveau.
La carrière de Simpson au Celtic a débuté tardivement, à 33 ans, mais il est rapidement devenu un élément clé de l'équipe de Jock Stein. Ses réflexes, son placement et son leadership ont été cruciaux dans les succès du club, tant sur la scène nationale qu'européenne.
Simpson a disputé 188 matchs pour le Celtic entre 1964 et 1970, remportant quatre championnats, trois Coupes d'Écosse, deux Coupes de la Ligue et bien sûr, la Coupe d'Europe. Sa performance lors de la finale contre l'Inter Milan, où il a réalisé plusieurs arrêts décisifs, reste l'un des moments forts de sa carrière.
Pat bonner : l'international irlandais aux 641 matchs
Pat Bonner, surnommé "Packie", est l'un des gardiens les plus fidèles et les plus constants de l'histoire du Celtic. Arrivé au club en 1978, il a gardé les buts du Celtic pendant près de deux décennies, disputant un total impressionnant de 641 matchs officiels.
Bonner a été un pilier de l'équipe qui a remporté le doublé lors du centenaire du club en 1988. Sa longévité et sa fiabilité en ont fait un favori des supporters, et il a joué un rôle crucial dans de nombreux succès du Celtic, remportant quatre championnats, trois Coupes d'Écosse et une Coupe de la Ligue.
Au-delà de ses exploits avec le Celtic, Bonner s'est également illustré sur la scène internationale avec l'Irlande, participant notamment à la Coupe du Monde 1990 où son arrêt décisif lors de la séance de tirs au but contre la Roumanie est entré dans la légende du football irlandais.
Des pionniers comme John Thomson aux gardiens modernes, le Celtic a toujours su compter sur des hommes de talent entre ses poteaux, contribuant à forger l'identité et les succès du club au fil des générations.