Le Old Firm, opposant les Rangers de Glasgow au Celtic FC, transcende le simple cadre sportif pour s'inscrire au cœur de l'identité écossaise. Cette rivalité centenaire, ancrée dans des divisions religieuses, politiques et sociales, façonne depuis plus d'un siècle le paysage footballistique et culturel de Glasgow. Bien plus qu'un simple derby, ces affrontements cristallisent des tensions historiques profondes, faisant de chaque rencontre un véritable événement national. Comment cette rivalité a-t-elle émergé et évolué au fil du temps ? Quels sont les enjeux qui se cachent derrière ce duel sportif ?
Origines et contexte historique du old firm
Le terme "Old Firm" remonte aux premières confrontations entre les Rangers et le Celtic à la fin du 19e siècle. Fondé en 1872, le Rangers Football Club s'est rapidement imposé comme le club phare de la communauté protestante de Glasgow. Le Celtic, créé en 1887 par des immigrés irlandais catholiques, est quant à lui devenu le porte-étendard de cette communauté. Dès leurs premiers affrontements, ces matchs ont attiré des foules considérables, générant d'importants revenus pour les deux clubs.
L'appellation "Old Firm" fait référence à cette entente commerciale tacite entre les deux rivaux, conscients de l'attrait et des bénéfices mutuels générés par leurs confrontations. Cependant, cette rivalité sportive s'est rapidement doublée d'antagonismes plus profonds, reflétant les divisions de la société écossaise de l'époque.
Au début du 20e siècle, les tensions entre protestants et catholiques s'exacerbent à Glasgow, sur fond de revendications indépendantistes irlandaises. Le football devient alors un exutoire pour ces conflits communautaires. Les matchs du Old Firm cristallisent ces tensions, dépassant largement le cadre sportif pour revêtir une dimension identitaire et politique.
Dimensions religieuses et politiques de la rivalité
La rivalité Rangers-Celtic ne peut se comprendre sans prendre en compte ses dimensions religieuses et politiques. Ces aspects ont profondément façonné l'identité des deux clubs et de leurs supporters au fil des décennies.
Protestantisme vs catholicisme : impact sur l'identité des clubs
Les Rangers sont historiquement associés au protestantisme et à l'unionisme britannique. Le club a longtemps pratiqué une politique discriminatoire, refusant de recruter des joueurs catholiques jusqu'aux années 1980. Cette politique, connue sous le nom de "sign no catholic policy", a renforcé l'image des Rangers comme bastion du protestantisme écossais.
De son côté, le Celtic incarne la communauté catholique d'origine irlandaise. Fondé pour venir en aide aux immigrés catholiques pauvres de Glasgow, le club a conservé des liens forts avec l'Irlande et le catholicisme. Les symboles irlandais comme le trèfle et les couleurs vert et blanc sont omniprésents dans l'identité visuelle du Celtic.
Cette opposition religieuse se manifeste jusque dans les chants et les rituels des supporters. Les fans des Rangers entonnent des chants anti-catholiques tandis que ceux du Celtic arborent des drapeaux irlandais et du Vatican. Ces démonstrations identitaires contribuent à entretenir les tensions lors des rencontres.
Unionisme et républicanisme irlandais dans le football écossais
Au-delà de la dimension religieuse, le Old Firm reflète également des clivages politiques profonds. Les Rangers sont associés à l'unionisme et au loyalisme envers la couronne britannique. Le Union Jack flotte régulièrement dans les tribunes de l'Ibrox Stadium lors des matchs.
Le Celtic est quant à lui perçu comme proche du républicanisme irlandais et des aspirations à l'indépendance de l'Irlande. Certains supporters arborent des drapeaux irlandais et des symboles républicains, provoquant parfois la colère du camp adverse.
Ces oppositions politiques ont parfois conduit à des débordements violents, notamment dans les années 1970-1980 au plus fort des troubles en Irlande du Nord. Le football est devenu un terrain d'expression pour ces antagonismes communautaires et politiques.
Sectarisme et violences entre supporters : l'affaire de mark walters
Les tensions entre supporters des deux camps ont parfois dégénéré en violences graves. L'un des épisodes les plus tristement célèbres concerne le traitement réservé à Mark Walters, premier joueur noir des Rangers, lors de son arrivée au club en 1987.
Lors de son premier match contre le Celtic, Walters a été la cible d'insultes racistes et de jets de bananes de la part de certains supporters adverses. Cet incident a mis en lumière le problème du racisme et du sectarisme dans le football écossais.
Si la situation s'est améliorée depuis, des incidents sporadiques continuent de se produire. Les autorités du football écossais et les deux clubs ont mis en place diverses initiatives pour lutter contre le sectarisme et promouvoir le respect mutuel.
Le football ne devrait jamais être un vecteur de haine ou de division. Il est de notre responsabilité à tous de combattre le sectarisme sous toutes ses formes.
Confrontations mémorables et records du derby de glasgow
Au fil des décennies, le Old Firm a donné lieu à des rencontres épiques qui sont entrées dans la légende du football écossais. Certains matchs ont marqué l'histoire par leur intensité, leur dramaturgie ou les incidents qui les ont entourés.
La finale de coupe d'écosse 1980 : émeutes de hampden park
La finale de la Coupe d'Écosse 1980 reste tristement célèbre pour les violences qui ont éclaté à l'issue du match. Après la victoire du Celtic 1-0, des supporters des deux équipes ont envahi la pelouse de Hampden Park, donnant lieu à de violents affrontements.
Ces incidents ont conduit à l'interdiction de la vente d'alcool dans les stades écossais, mesure toujours en vigueur aujourd'hui. Cet épisode a marqué un tournant dans la gestion de la sécurité lors des matchs du Old Firm, avec un renforcement drastique des dispositifs policiers.
Domination historique : les 9 titres consécutifs des rangers (1988-1997)
Entre 1988 et 1997, les Rangers ont réalisé un exploit inédit en remportant neuf titres de champion d'Écosse consécutifs. Cette période de domination sans partage, sous la houlette de l'entraîneur Walter Smith, a profondément marqué l'histoire du club et du football écossais.
Cette série a renforcé la suprématie des Rangers sur leur rival du Celtic, creusant l'écart en termes de titres nationaux. Elle a également contribué à asseoir la réputation des Rangers comme l'un des clubs les plus titrés d'Europe.
Le match du siècle : celtic 7-1 rangers en 1957
Le 19 octobre 1957, le Celtic inflige aux Rangers la plus lourde défaite de l'histoire du Old Firm en championnat. Ce match, resté dans les mémoires comme le "match du siècle", voit le Celtic l'emporter sur le score fleuve de 7 buts à 1.
Cette victoire écrasante est devenue un symbole de fierté pour les supporters du Celtic, régulièrement commémorée lors des anniversaires. Elle illustre l'intensité et le caractère imprévisible de ces derbys, capables de produire des résultats spectaculaires.
Impact économique et social du old firm sur glasgow
L'influence du Old Firm dépasse largement le cadre sportif pour s'étendre à l'économie et au tissu social de Glasgow. Les jours de derby, la ville entière vit au rythme de cet événement qui mobilise des dizaines de milliers de personnes.
D'un point de vue économique, le Old Firm génère des retombées considérables pour l'économie locale. Les bars, restaurants et hôtels de Glasgow profitent de l'afflux de supporters, notamment lors des matchs à forte affluence. Une étude réalisée en 2018 estimait l'impact économique annuel du Old Firm à plus de 120 millions de livres sterling pour la ville.
Sur le plan social, ces rencontres jouent un rôle ambivalent. Si elles exacerbent parfois les tensions communautaires, elles constituent aussi un élément fort de l'identité glaswégienne. Le Old Firm fait partie intégrante de la culture populaire locale, transcendant les clivages pour rassembler les habitants autour d'une passion commune.
Cependant, les autorités doivent gérer les problématiques de sécurité liées à ces matchs à haut risque. La mobilisation policière lors des derbys est considérable, générant des coûts importants pour la collectivité. Les initiatives visant à promouvoir le fair-play et le respect entre supporters se sont multipliées ces dernières années.
Le Old Firm est bien plus qu'un simple match de football. C'est un phénomène social et culturel qui façonne l'identité même de Glasgow.
Évolution récente : faillite des rangers et renaissance du celtic
Les années 2010 ont vu un bouleversement majeur dans l'équilibre du Old Firm, avec la faillite retentissante des Rangers en 2012. Cet épisode a profondément modifié la dynamique de la rivalité et le paysage du football écossais.
Liquidation des rangers en 2012 : causes et conséquences
En 2012, les Rangers sont placés en liquidation judiciaire suite à d'importants problèmes financiers. Le club accumule des dettes colossales, notamment auprès du fisc britannique. Cette situation est le résultat d'années de gestion hasardeuse et de dépenses excessives pour maintenir la compétitivité sportive.
La liquidation entraîne l'exclusion des Rangers du championnat d'élite écossais. Le club est contraint de repartir de la quatrième division, perdant son statut professionnel et une grande partie de son effectif. Cette chute brutale met fin à plus d'un siècle de présence ininterrompue au plus haut niveau.
Reconstruction en quatrième division : le "the journey" des rangers
Les Rangers entament alors un long processus de reconstruction, surnommé "The Journey" par leurs supporters. Le club doit gravir les échelons un à un pour retrouver l'élite, s'appuyant sur ses jeunes joueurs et le soutien indéfectible de ses fans.
Ce parcours de quatre ans voit les Rangers remporter successivement les championnats de quatrième, troisième et deuxième division. Le club retrouve finalement la Scottish Premiership pour la saison 2016-2017, marquant son retour officiel dans le Old Firm.
Domination du celtic pendant l'absence des rangers (2012-2016)
L'absence des Rangers au plus haut niveau a permis au Celtic de dominer sans partage le football écossais. Le club remporte neuf titres consécutifs de champion entre 2012 et 2020, égalant le record historique des Rangers.
Cette période voit également le Celtic réaliser plusieurs triplés nationaux (championnat, coupe d'Écosse et coupe de la Ligue). L'absence de son rival historique a paradoxalement affaibli le championnat écossais, réduisant son attrait et ses revenus télévisuels.
Le retour des Rangers en 2016 a relancé l'intérêt pour le Old Firm et la compétitivité du championnat. Les deux clubs se sont rapidement retrouvés en concurrence directe pour les titres nationaux, ravivant l'intensité de leur rivalité historique.
Internationalisation et avenir de la rivalité Rangers-Celtic
Face aux défis du football moderne, les Rangers et le Celtic cherchent à élargir leur audience au-delà des frontières écossaises. Cette stratégie d'internationalisation soulève des questions sur l'avenir de leur rivalité historique.
Projets d'intégration à la premier league anglaise
Depuis plusieurs années, des rumeurs récurrentes évoquent la possibilité d'une intégration des Rangers et du Celtic à la Premier League anglaise. Cette option est régulièrement avancée comme une solution pour accroître les revenus des deux clubs et leur permettre de rivaliser avec les meilleures équipes européennes.
Cependant, ce projet se heurte à de nombreux obstacles réglementaires et à l'opposition des clubs anglais. Les instances du football écossais y sont également hostiles, craignant un affaiblissement de leur championnat national.
Stratégies marketing globales des deux clubs
Pour élargir leur base de supporters et accroître leurs revenus, les Rangers et le Celtic développent des stratégies marketing à l'international. Les deux clubs multiplient les tournées estivales à l'étranger, notamment en Amérique du Nord et en Asie.
Le développement des réseaux sociaux et du streaming permet également aux clubs d'atteindre de nouveaux publics. Le Celtic compte notamment une importante communauté de supporters en Irlande et parmi la diaspora irlandaise mondiale.
Ces stratégies d'internationalisation posent la question de l'évolution de l'identité des clubs. Comment concilier l'ancrage local et les racines historiques avec les impératifs de développement global ?
Défis du fair-play financier et de la compétitivité européenne
Les Rangers et le Celtic font face au défi de rester compétitifs sur la scène européenne tout en respectant les règles du fair-play financier de l'UEFA. La différence de revenus avec les grands championnats européens rend cette tâche ardue.
Les deux clubs doivent trouver un équilibre entre investissements sportifs et gestion financière responsable. La formation de jeunes talents et le trading de joueurs sont devenus des axes stratégiques importants pour générer des revenus.
La qualification régulière pour les phases de groupes des compétitions européennes est cruciale pour les finances des deux clubs. Ces dernières années ont vu le Celtic et les Rangers réaliser quelques parcours remarqués en Ligue Europa, ravivant les espoirs de briller à nouveau sur la scène continentale.
L'av
enir de la rivalité Rangers-Celtic soulève de nombreuses questions. Comment ces deux institutions centenaires peuvent-elles s'adapter aux exigences du football moderne tout en préservant leur identité et leurs racines ? Le Old Firm saura-t-il transcender ses antagonismes historiques pour relever ensemble les défis qui se présentent ?Le Old Firm est à la croisée des chemins. Son avenir dépendra de sa capacité à se réinventer tout en restant fidèle à son histoire.
Malgré les évolutions récentes, la rivalité Rangers-Celtic demeure un pilier du football écossais et un phénomène unique dans le paysage sportif mondial. Au-delà des enjeux sportifs, elle continue d'incarner des divisions profondes de la société écossaise tout en constituant paradoxalement un élément fédérateur de l'identité glaswégienne. Dans un contexte de globalisation du football, le Old Firm devra relever le défi de conserver sa singularité tout en s'ouvrant à de nouveaux horizons.
Qu'en pensez-vous ? Le Old Firm peut-il conserver son âme tout en s'adaptant aux réalités économiques du football moderne ? La rivalité Rangers-Celtic a-t-elle encore un avenir ou est-elle condamnée à s'étioler face aux nouveaux enjeux du sport business ? N'hésitez pas à partager votre opinion dans les commentaires !